Tongatapu ist mit 66.577 (1996) Einwohnern die größte Insel des Königreich Tonga. 22.400 (1996) Menschen wohnen in Nuku`alofa, der größten Stadt Tongatapus und Hauptstadt von Tonga. Über den internationalen Flughafen Fua`amotu und den Hafen in Nuku`alofa kann die Insel erreicht werden.

Geographie und Natur

Die Insel ist 260 qkm groß und ziemlich flach, da sie aus Korallenkalk (Kalkstein) aufgebaut ist. Sie ist mit einer dicken, fruchtbaren Erdschicht bedeckt, die durch die benachbarten Vulkane mit Vulkanasche gedüngt wurden. Während die Steilküsten im Süden bis zu 35 m hoch werden kann, senkt sich die Insel im Norden dem Meeresspiegel entgegen. Die höchste natürliche Erhebung auf Tongatapu ist 65 m hoch.

Nordlich der Insel befindet sich vereinzelte kleine Inseln und viele Korallenriffe, die vom Ufer aus bis zu 7 km weit ins Meer reichen können. Im Norden liegen auch die fast vollständig von Riffen geschlossene Fanga`uta und Fangakakau Lagunen mit einer Wassertiefe zwischen 1 m und 6 m. Das komplette Lagunensystem von 2.835 ha wurde 1974 unter Naturschutz gestellt. Die Mangrovenwälder, die vorwiegend aus Mangrovenbäumen der Roten Mangrove (Rhizophora sp.) bestehen, sind ein wichtiges Brutgebiet für Fische und Vögel.

Geschichte

Die frühesten Spuren der Besiedlung Tongatapu durch Menschen der Lapita - Kultur lassen sich auf 900 - 850 v. Chr. datieren. In der Fanga`uta - Lagune fand der Archäologe David Burley Tonscherben, dessen Herstellungsort 2000 km entfernt die Santa - Cruz - Inseln von den Salomonen waren.

Geographie

 Die Vava`u - Gruppe mißt ca. 21 km von Ost nach West und 25 km von Nord nach Süd. 21 der 34 gehobenen und dicht bewachsenen Inseln sind besiedelt. Vava`u hatte im Jahr 2000 ca. 16.000 Einwohner auf insgesamt 119 qkm. Ca. 6000 Einwohner davon lebten in Neiafu. Die Hauptinsel Vava`u ist mit 90 qkm die größte Insel Tongas.

Vava`u ist ein schräg gehobenes Korallenriff mit im Norden bis zu 200 m hohen Klippen. An der Südseite löst sich die Insel in viele kleine Wasserwege und Inselchen auf. Der größte dieser Wasserwege, der fjordartige Ava Pulepulekai Channel, reicht 11 km ins Land bis zum Hafen von Neiafu, der einzigen Stadt von Vava`u.

Wirtschaft

Durch seine landschaftliche Schönheit ist Vava`u besonders bei Seglern und anderen Touristen beliebt und eines der wichtigsten Touriristikzentren Tongas. Von Mai bis Oktober ist der Hafen von Vava`u Ziel von Segelboten aus aller Welt. Neben der Schönheit der Insel sind auch die in der Nähe der Jungen gebärenden Buckelwale und die betauchbaren Unterwasserhöhlen herausragende Attraktionen.

Neben dem Tourismus sind Landschaft und Fischerei die Haupteinnahmequellen der Bevölkerung. Die hier angebaute Vanille gehört zu den besten der Welt. Außerdem werden noch Riesenmuscheln und Perlen gezüchtet. 

Geographie

Ha`apai besteht aus 51 direkt am Tongagraben gelegenen Korallen - und zwei Vulkaninseln ( Tofu und Kao).  Die Inselgruppe liegt zwischen der 200 km südlich gelegenen Hauptinsel Tongatapu und der 130 km nördlich gelegenen Inselgruppe Vava`u. 16 der Inseln sind besiedelt, darunter die Hauptinseln Lifuka und Foa. Die beiden Hauptorte im Ha`apai - Archipel sind Pangai auf Lifuka und Ha`ano. Insgesamt leben etwa 8.000 Menschen auf den Ha`apai - Inseln.

Geschichte

Der erste Europäer, der Ha`apai besuchte war Abel Tasman im Jahr 1643. Kapitän James Cook machte 1774 und 1777 mehrere Stops an den Inseln. Dabei er ihnen 1777 den Namen Freundschaftsinseln. Am 28. April 1789 war es dann Fletscher Christian, der Kapitän William Bligh von der Bounty an der Vulkaninsel Tofua in einem Walfangboot aussetzte. 1806 kam William Mariner auf der - Port -au - Prince nach Tonga, deren Besatzung bei der Gelegenheit von tonganischen Kriegern getötet wurde. Mariner lebte 4 Jahre in Tonga, bevor er von einem vorbeifahrenden englischen Schiff wieder zurück nach England gebracht wurde. Dort veröffentlichte er das Buch " An Account of the Nation ot the Tongan Island in the South Pacific Ocean".

Niuas

Die Niuas sind eine Inselgruppe im südlichen Pazifik, die politisch zum Königreich Tonga gehört. Der weit im Norden Tongas gelegene Archipel umfaßt die Inseln:

• Niuafo`ou
• Niuatoputapu
• Tafai.

Sie sind die aus dem Meer ragenden Spitzen unterseeischer Vulkane, die zum Teil noch bis in die jüngste Zeit aktiv waren. Alle Inseln sind bewohnt und haben zusammen etwa 3000 Einwohner. Die Niua - Gruppe wurde 1616 von Willem Cornelisz Schouten und Jacob Le Maire während ihrer Weltumseglung mit den Schiffen Eendracht und Hoorn für Europa entdeckt.